ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА

   - Нет, я больше не могу! - расстроенно сказала Тоня, выйдя из кухни, Шуре и Зине, которые стояли в коридоре и дожидались ее. - Понимаете, она не хочет! Ни за что! Я уже и уговаривала, и объясняла... Не знаю, что с нею сталось? Твердит: "Не поеду!" Просто не знаю, что теперь будет!..
   - Может быть, мы попробуем? - переглянулись младшие сестры.
   - Попробуйте! - махнула рукой Тоня с видом, который показывал, что она не верит в успех. - Я лично уже сделала для себя вывод!.. Ах, как же все это тяжело, не- лепо!..
   - Какой вывод? - спросила Зина, но Тоня, непривычно сгорбившись, точно ее плечи были придавлены непосильным грузом, быстро ушла в свою комнату. В замочной скважине два раза повернулся ключ.
   - Что ж! - решительно сказала Зина и открыла дверь в кухню. Она увидела мать, сидевшую на обычном месте, у окна, рядом со столиком, на котором стояла стопа чистых тарелок, поблескивали вилки, ложки, а в хлебнице желтел черствый батон. Вера Петровна смотрела в окно и не обернулась на скрип двери. А к стеклу снаружи, казалось, была приклеена густая сетка из марли, и голые, мокрые от дождя деревья, черная земля и темное, грязное небо расплывались, как на плохо проявленной фотокарточке.
   Много лет осень не была такой холодной, дождливой и пасмурной, как в ноябре тысяча девятьсот сорок первого года. Вера Петровна, одетая по-старушечьи - в коричневое платье, с черным платком на поседевших волосах, сильно похудевшая и осунувшаяся, вот уже несколько дней была в странном, не совсем нормальном состоянии, очень беспокоившем дочерей. Она словно хотела разрешить какой-то мучивший ее вопрос, но не находила ответа, взгляд был сосредоточенным, устремленным в одну точку, а движения скованными. Она перестала интересоваться сообщениями с фронта, хотя прежде не могла уснуть, не послушав по радио сводку Совинформбюро; чего никогда с ней не случалось - стала опаздывать на работу. По ночам Вера Петровна совсем не спала, даже не ложилась. Без аппетита поев то, что давала притихшая и испуганная Зина, садилась у окна, прятала исхудавшие руки между коленями и не шевелилась до рассвета. А когда первый желто-розовый луч солнца на секунду освещал ее истомленное лицо с ввалившимися щеками, чтобы тут же исчезнуть среди туч, обложивших небо, Вера Петровна, точно пробудившись, вставала и, двигаясь, как автомат, шла на завод. Так длилось уже целый месяц. И вот вчера мать решительно заявила, что никуда не поедет, не бросит дом, который является последним ее прибежищем, где она родилась и вырастила трех дочерей. Напрасно убеждали дочери, что лучше переносить неслыханные трудности, даже бродить по дорогам с протянутой рукой, чем жить в Любимове при немцах. Вера Петровна, казалось, просто не понимала их доводов. "Не поеду! - твердила она. - Оставьте меня!.."
   Между тем работа на заводе понемножку свертывалась и, наконец, прекратилась. Началась эвакуация оборудования. Каждый день Шура и Зина бегали на станцию смотреть на открытые платформы, где под брезентом стояли механизмы. Станки были странно мертвы, неподвижны и вызывали тяжелые мысли...
   С приятелями-мальчишками Зина и Шура давно не встречались и не знали, что с ними, и какие у них планы. Сестры были так удручены болезнью матери, что им было не до друзей...
   А время шло, каждый день из Любимова на восток уезжали люди. Поодиночке и семьями. Налегке, без вещей, и с огромными узлами, из которых выглядывали предметы, казалось бы, совсем не нужные в дороге: поломанные фикусы, самовары, детские игрушки. Любимовцы ехали на грузовых машинах, телегах, велосипедах. Некоторые шли пешком, толкая перед собой где-то раздобытые тачки, нагруженные сверх меры всяким скарбом. Люди переправлялись через узкий деревянный мост и навсегда исчезали из города, словно и не жили тут никогда. С каждым днем все пустыннее становились улицы, все реже встречались знакомые. Ежедневно сестры сообщали друг другу последние новости:
   - Зубной врач уехал, помнишь, на нашей улице вывеску: "Лурье, прием ежедневно"? На машину погрузились, окна заколотили...
   А Зина или Шура добавляла:
   - Кинотеатр закрыли. Реклама по-прежнему висит...
   - И медицинский техникум эвакуировался. Я сама видела!
   От этих новостей становилось грустно. Тоня долго не поддавалась. Самая упрямая и настойчивая из сестер, она, должно быть, дала себе слово, что бандитское нападение немцев ни в коем случае не заставит ее менять привычки и планы. Нет, не станет она метаться и со страхом ждать ужасов. Наплевала она на немцев и будет заниматься своими делами, пусть хоть все кругом сгорит или провалится сквозь землю!.. Так или примерно так рассуждала Тоня и с утра до вечера сидела, запершись в комнате, и писала реферат на тему "Ранняя культура Киевской Руси". Она перешла на третий курс исторического факультета и, несмотря на то, что не поехала в сентябре в Москву, не решившись бросить больную мать, считала себя по-прежнему студенткой и занималась самостоятельно как ни в чем не бывало...
   Так они жили, ничего не предпринимая, чтобы уехать, так дотянули до того дня, когда через город прошла последняя красноармейская часть с полевыми орудиями, походными кухнями, и командир, пожилой майор в запыленном кителе, выглянув из зеленого, заляпанного до самой крыши грязью "газика", официально предупредил столпившихся на площади жителей о том, что, по всей вероятности, завтра или даже нынче вечером в Любимове будут немцы...
   Немцы! Эта весть с быстротой молнии разнеслась по городу. Улицы заполнились народом. Все, кто не успел эвакуироваться, спешили к реке, побросав имущество. Переправлялись по мосту, на плотах, на лодках, а то и вплавь... Некоторые же крепко заперли двери, затворили ставни, спустили с цепей собак и стали ждать прихода немцев с тайным нетерпением и любопытством, равнодушные к страданиям Родины, мечтая лишь о том, чтобы нажиться и разбогатеть при новой власти. Были и честные люди, побоявшиеся бросить свои дома, больные и дряхлые, многодетные матери, чьи мужья воевали на фронте, и просто нерешительные, растерявшиеся, не успевшие эвакуироваться. Остались также в Любимове люди, которые не принадлежали ни к одной из перечисленных групп. Это те, кто по приказу обкома партии должны были организовать в городе крепкое, боевое подполье, а в окрестностях - партизанские отряды. Это были лучшие люди, выдвинутые народом, самые отважные, опытные и преданные! Но и они, так же как прочие, спрятались, не выходили на улицы. И город совершенно опустел.
   К вечеру далекий гул артиллерийской канонады, от которой уже три дня дрожали стекла, утих, и стало слышно, как шелестят листья на деревьях. Все живое как будто вымерло. Не слышно было ни скрипа калиток, ни звуков человеческих шагов, ни голосов.
   В этот грозный час и пыталась Тоня сломить сопротивление матери, но потерпела неудачу. У Шуры и Зины также ничего не вышло. Вера Петровна не захотела даже с ними разговаривать. Сестры собрались в комнате у Тони и стали совещаться. Вернее, они не совещались, а просто сидели и молча смотрели друг на друга, понимая без слов все, что творилось в душе у каждой.
   - Я позабыла сказать! - нарушила молчание Зина. - Днем Толька прибегал. Весь в пыли, в порванном комбинезоне! Я с трудом его поняла. Он сказал, что он ни Алешку, ни Женьку не видел. Они еще утром уехали. Это случилось так неожиданно, что Алеша даже попрощаться не успел... А Толька по приказу директора вместе с группой рабочих остался до вечера. Они переправляют за реку инструменты, в цехах со стен провода срывают, жгут документы, чертежи. Узнав, что мы не едем, он даже в лице переменился. "Ни в коем случае, - говорит, - не оставайтесь! Вы всему городу известны, как активные комсомолки! Уходите, пока не поздно! Я вас за рекой до самой ночи ждать буду!" Попрощался и убежал... Даже не знаю, девочки, как мы останемся при немцах!..
   - Нет, лично тебе, конечно, никак нельзя остаться! - горячо сказала Шура. - Тебя действительно вся улица знает! Ты и командиром противопожарной дружины была, и окопы рыла, и бомбоубежище строила!.. А в райкоме сколько ночей отдежурила?.. Нет, нет! Немедленно уходи! И Тоня тоже пускай уходит! Она студентка, немецким языком владеет, немцы ее возьмут на заметку, заставят переводчицей работать, Тоня не захочет, понимаете, что может выйти!.. Ей никак, никак нельзя!.. Уходите, девочки, быстрей! Вам Толя поможет! Давайте я вещи соберу!..- Она бросилась к шкафу, выдвинула из-под кровати чемодан, но замерла, словно пригвожденная к полу окриком сестры:
   - Не смей! А ты как же? Одна хочешь с мамой остаться? Совсем одна?
   - Ну и ничего особенного! - ответила Шура. - Она же не все время будет болеть, выздоровеет! Мы как-нибудь проживем!..
   - Она правильно говорит, двоим из нас надо уйти!
   - Вот вы с Тоней и уходите! А я останусь! Именно я, а не Шура! Как раз это Шурку все знают, как комсомольскую активистку! - вмешалась Зина, вскочив. - Решено! Я буду с мамой!..
   - Глупости! - покраснев, запротестовала Шура. - Ты даже обед сварить не сумеешь, пол не вымоешь! Что ты смыслишь в хозяйстве? И потом, надо будет где-то работать, об этом ты подумала? Ты же ничего не умеешь делать!
   - Я не умею?-возмутилась Зина.-Ну, знаешь!..
   - Хватит спорить! - устало вмешалась Тоня. Она задумчиво оглядела взъерошенных, расстроенных сестер. И вдруг глаза ее потеплели. Она когда-то нянчила Шуру и Зину, возила их в коляске, кормила из рожка, а вот теперь они стали взрослыми и в несчастье ведут себя так, как подобает настоящим людям, заботятся в первую очередь не о себе, а о других, и каждая хочет во что бы то ни стало пожертвовать собой...
   Тоня привлекла к себе Шуру и погладила ее по мягким, белокурым волосам. Потом встала, крепко в обе щеки расцеловала Зину и твердо сказала:
   - Собирайтесь!
   Открыв шкаф, она стала складывать в чемодан вещи, приговаривая:
   - Вот ваши платья, четыре полотенца, белье, деньги я тоже сюда положу, шестьсот рублей, а мне не нужно, все равно не пригодятся!.. Много вещей не берите, тяжело будет, а если придется бросать, то не так жалко!..
   - Погоди, что ты делаешь! - закричала Шура и бросилась к Тоне. -Ты хочешь остаться? Но тебе же нельзя! Тебе, опаснее, чем нам обеим! Тонечка, миленькая, не надо!..
   - Ничего не опаснее! - махнула рукой Тоня. - И если уж на то пошло, вы немцев не знаете и не представляете, а я знаю! Я с ними уж найду общий язык! - И такое презрение послышалось в голосе Тони, что Шура и Зина с надеждой посмотрели друг на друга, почти убежденные уверенным тоном сестры. Но с этой минуты, хотя они не плакали и не жаловались, а быстро, дружно и деловито помогали Тоне прибирать в доме, прятать в подвал ценные веши и упаковывать чемодан, на их лицах было такое отчаяние, что Тоня украдкой смахивала сле- зинки...
   А потом наступило самое страшное, то, о чем каждая из сестер думала, но никто не решался сказать вслух. Пришло время прощаться с мамой и Тоней. Одетые в лыжные брюки, куртки и демисезонные пальто, в рабочих ботинках и с тяжелыми чемоданами в руках, Шура и Зина остановились перед кухней, где по-прежнему неподвижная и безмолвная сидела Вера Петровна, а Тоня, решившая немного их проводить, ждала на крыльце.
   - Ну? - дрожащим голосом сказала Шура и, оглянувшись на Зину, тихонько поставила чемодан на пол. Она шагнула через порог, кинулась к матери и, обняв за шею, спрятала лицо у нее на груди:
   - Мамочка! Родная, дорогая моя! Мы уходим, ты слышишь? Мы уходим! Ты обязательно выздоравливай, с тобой Тонечка остается! А за нас не беспокойся, мы работать будем и писать часто-часто!.. Хотя писать нельзя, я забыла, прости, мамочка! Поцелуй меня, мамочка!..
   Так жалобно, совсем по-детски лепетала Шура, сама не понимая, что говорит, и судорожно стиснув мать в объятиях. А Веру Петровну как будто даже не тронуло то, что дочери уезжают. Она, наверное, не понимала, что происходит. Ее мысли были далеко. Холодно поцеловав Шуру в щеку, она проговорила:
   - До свиданья! Сейчас, кажется, дождь? Не простудитесь, смотрите!
   - Хватит, Шура! - тихо сказала Зина, стоявшая у двери. - Пусти. Теперь я... Слышишь?
   Ей пришлось почти насильно оторвать Шурины руки от матери. Всхлипнув, Шура выбежала в коридор. А Зина подошла к матери и долго стояла рядом, тихонько поглаживая ее по плечу. Вера Петровна едва ли ощущала бережное, ласковое прикосновение. Потом Зина наклонилась и несколько раз поцеловала безжизненно лежащую на колене сухую, загрубевшую от долгих лет работы мамину руку. Так ничего и не сказав, она, пятясь и стараясь не скрипнуть половицей, вышла в коридор. На пороге в последний раз обернулась и шепнула:
   - Прощай, мамочка!..
   Ее душили слезы. Прежде чем выйти на крыльцо, Зина постояла несколько минут в темной прихожей, тяжело дыша и пытаясь справиться с собой. Вытерев мокрое лицо платком, она присоединилась к сестрам.
   Было трудно определить, который час. Небо, обложенное синими мрачными тучами, низко висело над мокрыми крышами. На улицах стояла тревожная, напряженная тишина, такая, какая бывает во время грозы в те короткие секунды после бесшумного блеска молнии, когда вот-вот должен грянуть гром. Сейчас эти секунды тянулись одна за другой, но по-прежнему было тихо, и безмолвие было похоже на туго натянутую струну... Пока дошли до моста, стемнело.
   - Ну, здесь расстанемся! - сказала Тоня. - На том берегу вас, наверно, Антипов ждет. Я видела какие-то огоньки... Старайтесь от него не отставать. Он парень верный, не подведет. Если будете с ним, ничего с вами не случится... Давайте я вас, девчонки, поцелую!
   Она обняла и поцеловала Шуру, Зину и пошла обратно в город, туда, где чернела груда домов, лишенных света и, казалось, самой жизни... Фигура Тони долго мелькала на фоне серого неба, постепенно удаляясь. Ветер донес ее голос. Остановившись, она что-то кричала сестрам, но те не могли ничего разобрать.
   - Должно быть, прощается! - сказала Шура. Зина, приставив руки рупором ко рту, несколько раз повторила:
   - До свидания, Тонечка! До свида-анья!
   Оставшись в пустом и огромном поле, под моросящим холодным дождем, сестры почувствовали себя маленькими и беспомощными. Они взялись за руки и, настороженно всматриваясь в темноту, медленно взошли на мост. Внизу плескалась черная вода. Доски жалобно поскрипывали, расшатанные пронесшимся несколько дней тому назад бурным людским потоком. Противоположный берег встретил их молчанием. Высокий и крутой, он порос мелким лесом и кустарником. Немощеная, утопающая в грязи дорога причудливо вилась между деревьями. Пройдя по обочине несколько десятков шагов, Шура и Зина углубились в лес. Река скрылась. Сестры долго озирались, пытаясь найти те огоньки, о которых говорила Тоня и которые сами видели с той стороны. Но лес потонул во мраке. Можно было различить лишь несколько темных стволов. ...Как только вышли из Любимова и зашагали по степи, Шура стала думать об Алеше Шумове. Она перебирала в памяти последние встречи и не могла понять, что сталось с Алешкой, почему он так изменился? Встречались всего раз пять или шесть за все лето. Раньше он бывало дня не мог прожить, не повидавшись с ней, а она так привыкла к его обществу, что не замечала Алешу и даже частенько прогоняла под предлогом, что ей необходимо заниматься. Доходило до того, что Женька ревновал ее к товарищу. А с тех пор как началась война и ребята приехали из пионерского лагеря, Алешка стал пропадать где-то целыми днями и совсем не заглядывал к сестрам. Однажды уже в сентябре Шура встретила его возле горкома комсомола. Шумов бежал по тротуару и едва не сбил девушку с ног. Извинившись, хотел продолжать путь, но Шура потянула его за рукав, и только тогда Алешка ее узнал. "Чем ты занимаешься?-спросила Шура.-Почему тебя не видно?" Она даже набралась храбрости и прибавила: "Нехорошо забывать старых Друзей!" Если бы в этот момент Шумов внимательно посмотрел на ее покрасневшее от радости лицо и увидел ласковые, блестящие глаза, то многое бы понял. Но он так спешил, что не мог устоять на месте и переступал с ноги на ногу, пока она говорила. "Я, понимаешь, страшно занят! - отрывисто ответил он. - Я очень соскучился, честное слово... Как ты загорела, прямо негр!.. Но у меня секунды нет свободной! Я забегу как-нибудь на днях!"... А увидела она его только через два месяца. В октябре выдалось несколько теплых, даже жарких дней, и Шура отправилась купаться, хотя никто в городе уже не купался, потому что вода была ледяной. Она подошла к реке и вдруг увидела Алешку. Он сидел в кустах рядом с пожилым мужчиной в белой гимнастерке и брезентовых сапогах. Прислонившись плечами друг к другу, они разглядывали что-то железное или стеклянное, время от времени ярко блестевшее на солнце. "Алеша!" - радостно окликнула Шура. Он вздрогнул, обернулся и что-то сказал своему спутнику. Тотчас же они встали и скрылись в кустах. Шура была ошеломлена. Потом ей стало обидно до слез. Не может быть, чтобы он ее не узнал! Значит, просто не захотел разговаривать? Но разве она перед ним провинилась?
   Раньше Шура никогда не задумывалась о том, как относится к Алешке. Но после случая на реке она немало слез пролила, тайком от сестер, и со страхом и радостью поняла, что любит его! Она никого до сих пор не любила, никогда ни с кем не разговаривала на эту тему, и даже в книжках ее не особенно привлекали места, где описывалась любовь. Шура считала, что об этом нельзя правдиво написать. Так она считала, но была в этом вопросе совершенно неопытна и беспомощна. И все-таки Шура сразу определила, что любит Алешу, поняла по одному, зато верному признаку: ей захотелось чем-нибудь пожертвовать для него! Она испытала желание отдать Алешке все, что у нее есть. И еще ей почему-то стало ужасно жаль его. Он вдруг показался таким беспомощным, неловким, нуждающимся в поддержке. В ее поддержке!.. Шура вспоминала, что, когда она видела Алешу в последний раз, у того на пиджаке не хватало пуговицы, а из кармашка выглядывал грязный носовой платок. Ей хотелось пойти к нему и пришить пуговицу, выстирать платок... Девушка в конце концов убедила себя, что Алешка не узнал ее тогда, на реке, и, заочно простив, стала ждать. Но он не пришел. До последней минуты Шура верила, что увидит его, и даже сейчас, когда шагала рядом с Зиной по топкой дороге, не могла представить, что Алешка так и уехал, не простившись...
   Сестры молча брели по лесу. Шуре казалось, что они идут так много лет. Дорога вела на железнодорожную станцию, до которой от Любимова было четыре кило- метра.
   - Что же, значит, выходит, Толька не дождался? - вздохнув, проронила Зина.
   - Мы сами виноваты! - ответила Шура. - Дотянули до ночи. Он и обещал ждать до ночи...
   - Значит, не смог. Но, вероятно, мы его встретим на станции.
   - На станции? - уныло переспросила Зина. - Он же на машине, ему там нечего делать!
   Они снова умолкли. Впереди все отчетливее слышался гул, казавшийся сначала Шуре вздохами ветра. Но вскоре поняла, что это далекие взрывы. Дорога полого поднималась в гору. На вершине холма, где лес был редким и не загораживал горизонт, Шура и Зина огляделись. Далеко внизу они увидели освещенную багровым заревом станцию.
   - Пожар! - растерянно сказала Зина. - Как же мы туда идем?
   - Наверно, бомбили! - помолчав, ответила Шура. - Все равно надо идти! Может быть, удастся устроиться в эшелон.
   "Очень мало шансов!" - подумала она, стараясь не показать сестре, как сильно встревожена.
   Через час Шура и Зина подошли к станции. Багрово отсвечивали рельсы. По воздуху плыл розовый дым. Клубясь, он обволакивал прозрачное от огня, словно раскаленное здание вокзала. На путях пылали вагоны, с оглушительным гулом взрывались цистерны. Воздух дрожал от выстрелов. Мягко и вкрадчиво ухали минометы. Пальба понемногу утихала. Сестры не шевелились.
   - Здесь идет бой! - прошептала Зина. - Очевидно, немцы окружили город. Что же делать?
   В этот момент на переезде показалась колонна мотоциклистов. Немцы по двое, в затылок друг другу, с оглушительным грохотом и скрежетом неслись по дороге, приближаясь к станции. Возле шлагбаума они затормозили, подняв тучу жидкой грязи, которая окатила их с головы до ног. Передний, приподнявшись, махнул рукой в черной перчатке, и мотоциклисты, разделившись на два отряда, медленно поехали по узкой дорожке вдоль железнодорожной линии. Они непрерывно палили из автоматов. Освещенные багровым светом пожара, фашисты были отчетливо видны. Девушки со жгучим любопытством и ужасом разглядывали серо-зеленую форму, узкие кители с карманами на груди, короткие погоны, белые пуговицы.
   - Немцы! - проговорила Шура и сама подивилась тому, как спокойно она это сказала.
   - Да, немцы! - точно эхо повторила Зина. Спохватившись, Шура за рукав оттащила Зину с открытого освещенного места, где они стояли. Та не сопротивлялась. Деревья снова обступили их. Девушки не углублялись в лес, боясь заблудиться, они бежали по обочине дороги, готовые при малейшей опасности спрятаться в чаще.
   - Что же теперь будет? - задыхаясь, спросила Зина.
   - Не знаю! - ответила Шура. - Как я могу знать?..
   Мысли путались. Она еще не осознала, какое несчастье произошло, и не думала о немцах. У нее мелькало, что надо непременно разыскать Антипова, потом вспомнилось, что Зина не надела шерстяные носки и теперь, наверно, сбила ноги в просторных башмаках... Глупая!.. И ведь не жалуется. Тонин характер. Тоня тоже не жаловалась. А ей тяжело. Как-то она там сейчас с мамой?.. И лишь очутившись на берегу реки, Шура, словно очнувшись, поняла, что теперь долго не увидит ни Антипова, ни Алешку Шумова. Произошла страшная, чудовищная перемена в их жизни: они попали к немцам. К чему теперь думать об институте, учебе и вообще о будущем? Никакого будущего нет! Советские законы больше не охраняют их. Ни одной минуты нельзя чувствовать себя в безопасности... Любой немец имеет право оскорбить, ударить, убить!
   Зина, стоявшая, поеживаясь, рядом, словно прочитала ее мысли. Она вздрогнула и прильнула к Шуре, жалобно шепча:
   - Как же мы теперь?.. Куда мы?
   - Смотри, костер! - вскрикнула девушка и схватила сестру за плечи. Теперь и Зина увидела на берегу реки в кустах красную, мерцающую точку.
   - Наверно, это Анатолий! - радостно сказала она. - Пойдем!
   - Ты думаешь, он? - с сомнением спросила Шура, вглядываясь в далекий огонек. - Неужели ждет до сих пор?..
   - Ты еще его не знаешь!-горячо сказала Зина.- Чего же мы одни-то будем?.. Пойдем, тут не так далеко!
   Шуре не хотелось идти, но она не могла противиться Зине, которая тянула ее за руку, приговаривая:
   - Быстрей, а то может уйти!
   Ломая сучья, они пробивали дорогу в кустарнике, проваливались в ямы, ободрали руки и ноги колючками. Ориентиром служила река, с плеском катившая волны под обрывом. Наконец, в просветах между деревьями мелькнуло высокое пламя. У костра сидели двое мужчин. Зина, не останавливаясь, выскочила на поляну. Шура последовала за ней, уже понимая, что они напрасно проделали этот путь и им, возможно, еще придется пожалеть о своем легкомыслии, потому что Толи Антипова здесь нет, и у огня сидят незнакомые люди. Услышав шорох, они резко обернулись. Девушки остановились, но так как отступать было некуда, медленно подошли к костру.
   - Это номер! Видал, Федька?-удивленно сказал один из мужчин. Ему было лет тридцать. Безусое и безбородое лицо напоминало женское, с округлыми линиями подбородка и носа, с маленькими, широко расставленными глазами. На нем было черное пальто и высокая барашковая шапка. Его товарищ, широкоплечий парень в телогрейке и хромовых сапогах, сдвинул на ухо маленькую кепочку и улыбнулся, показав два золотых зуба.
   - Вы откуда, прелестные создания? - спросил он и, не получив ответа, вскочил. Вот теперь Шура была по-настоящему испугана. Глаза у парня с золотыми зубами были наглые и какие-то нечистые. Шура сразу не могла бы определить, чем они ей не понравились. На траве рядом с костром валялись тюки, перевязанные веревками, несколько бутылок водки и колбаса. У мужчины с женским лицом из кармана пальто выглядывал пистолет, а тот, кого звали Федькой, поднял с земли автомат. Несколько долгих секунд прошло в молчании. Наконец, Зина сказала:
   - А я вас, кажется, знаю. Ваша фамилия Козлов! Верно?
   - Допустим! - ухмыляясь, ответил Федька. - Значит, будем знакомы. Валечка? Или Верочка? А может быть, Катюша?
   - Неважно!-ответила Зина. - Ну, нам пора домой. Пошли, Шура!
   - Ах, значит, вашу подружку кличут Шурочкой! - обрадовался Козлов и подмигнул своему приятелю. - Ты только посмотри, Коля, сидели мы в одиночестве, скучали, и вдруг появляются две роскошные дамы, да не пустые, а с углами!
   - Углы - это значит чемоданы!-пояснил Николай приближаясь к Шуре. Она отодвинулась.
   - Куда же вы?-сказал Федька. - Нехорошо! Посидите, составьте компанию!
   Странно выглядела эта сцена, ночью, на поляне, в местности, только что занятой немецко-фашистскими войсками. Причудливые тени метались от пляшущих языков пламени по траве, дико звучали сомнительные любезности в строгой, угрожающей тишине леса, и жалкими казались бледные, испуганные лица девушек. Все словно бы сдвинулось с мест, и то, что еще вчера было невозможно, ныне могло совершиться. Шура поняла, что теперь нет такой силы или власти, которая могла бы остановить этих людей, если те захотят причинить им зло. И отбросив ложную гордость, заставлявшую ее до сих пор вести себя так, будто ничего не произошло, Шура наклонилась к Зине и шепнула:
   - Бежим!
   Но Зина не услышала, потому что как раз в эту секунду заговорила сама.
   - Смотрю я и удивляюсь! Война идет, люди такие ужасы переживают, фашисты уже станцию захватили, а вы тут пьянствуете как ни в чем не бывало! Вообще интересно, почему вы не в армии?
   - Слышишь, Коля, наши-то адью! - присвистнул Козлов, оставив без внимания остальную часть Зининой фразы. - Драпанули! Чего же нам, бедным-несчастным, теперича делать? Может, попробуем при немцах пожить, а? Может, они тоже есть-пить дают хорошим людям?
   - А вполне возможно! - тонким голосом ответил Николай. Он насмешливо посмотрел на Зину и добавил: - Особенно тем, кто при большевиках в тюрьмах боками нары протирали!.. Какое будет ваше мнение, кошечка?
   - Не смейте называть меня так! - возмущенно сказала Зина. - Эх, вы! Сначала под заборами валялись, а теперь вот до чего докатились? Пошли, Шура! - с этими словами она решительно повернулась и пошла к лесу. Но Козлов одним прыжком настиг ее и схватил за плечи.
   - Куда, цыпочка! - захохотал он. - А как же мы? Шалишь!
   Шура бросилась к нему и попыталась оторвать руки Козлова от сестры. Но мужчина в черном пальто обхватил ее сзади за талию и попытался повалить на траву. Шура вцепилась ногтями во что-то мягкое. Раздался дикий вопль, и клещи, сжимавшие ее, ослабли. Девушка отбежала. Сердце колотилось. Она задыхалась. Ей хотелось громко зарыдать, упасть ничком в траву.
   - Зина! - закричала она и тут заметила сестру, которая, вырвавшись из рук Козлова, бежала к лесу.
   - Беги, Зина, беги! Я за тобой! - И Шура помчалась туда, где между деревьями затаился недавно еще враждеб- ный, а теперь спасительный мрак.
   - Коля, дай автомат, я ее!.. - раздался сзади крик. - Где твой шпалер, дубина? Стреляй, чего смотришь!
   Шура не чувствовала ног. В спине, где-то между лопатками, появился противный холодок. "Вот сейчас! - думала она. - Вот сейчас!.." Впереди мелькал лыжный костюм Зины. Девушки напролом, не разбирая дороги, пробивались сквозь кусты. Одежда их порвалась, чемоданы остались возле костра. Задыхаясь, падая от усталости, они, наконец, добрались до реки. Зина прислонилась к дереву.
   - Не могу!-всхлипнула она. - Подожди!.. На кого мы похожи!.. - Она зарыдала, пытаясь закрыть рукой рот. - Что же это! Ах, если бы пришел Толька! Или Алеша! Они бы показали им! Этим гадам. Этим...
   Зина умолкла.
   - Да! - прошептала Шура. - В том-то и дело, что никого больше нет!.. Ни наших друзей! Ни Советской власти! Есть только немцы! Ты успокоилась? Тогда пойдем. Мы возвращаемся домой!
   Но когда выглянули из лесу, то увидели на мосту солдат. Лязгали колеса, гудели моторы. Слышалась чужая, лающая речь. Возле перил темнел силуэт немца в каске с автоматом.
   - Ну вот! - шепотом сказала Шура. - Это уже все!
   Долго сестры стояли, вздыхая и утирая слезы, словно прощаясь с прекрасным миром своего детства. Шура ска- зала:
   - Не будем распускаться! Надо пробраться в город.
   - Возле мельницы, кажется, брод есть, - устало ответила Зина. - А можно и вплавь. Мне, Шурка, как-то ничего неохота! Даже домой неохота!
   - Далеко до мельницы, - задумчиво заметила Шура. - Но придется идти. Здесь нельзя. Услышать могут немцы.
   К рассвету, вымокшие, измученные, в порванной одежде, без вещей и денег, сестры вошли в Любимово. Они крались по пустынным улицам, прижимаясь к заборам и стенам домов, пробираясь дворами и огородами. Боялись громко дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Из центра доносились беспорядочные выстрелы, автомобильные гудки и гул тяжелых моторов. Шура и Зина, вздрагивая и пугливо озираясь, шли по городу, в котором родились и выросли, где каждый камень был им близок, как по чужой, враждебной стране, чувствуя заброшенными и слабыми - маленькие песчинки в страшной буре, поднятой войной!..